焦慮癥（Anxiety Disorder）是一類心理障礙，其特征是過度擔(dān)憂和恐懼，影響日常生活。在兒童群體中，焦慮癥實(shí)際上相當(dāng)常見，專家們一直在探索合適的治療方式。其中，認(rèn)知行為療法（cognitive behavioral therapy，CBT）被認(rèn)為是除藥物以外的有力治療手段。近日，一項(xiàng)最新研究揭示了CBT對(duì)焦慮癥患兒大腦的影響。

該研究由美國國立衛(wèi)生研究院（American National Institutes of Health，NIH）國家心理衛(wèi)生研究所（NIH’s National Institute of Mental Health，NIMH）的研究人員完成，于2024年1月24日發(fā)表在《美國精神病學(xué)雜志》（American Journal of Psychiatry） 上。

研究指出，在未經(jīng)藥物治療的患有焦慮癥的兒童中，包括額葉、頂葉和杏仁核在內(nèi)的大腦多個(gè)區(qū)域過度活躍。此外，通過比較研究，研究者們發(fā)現(xiàn)CBT改善了患兒的臨床癥狀和腦功能。這些發(fā)現(xiàn)闡明了CBT對(duì)焦慮癥產(chǎn)生快速效果的大腦機(jī)制。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的意義在于，今后人們或可通過刺激這些腦回路來提高治療效果。這對(duì)于短期CBT后沒有顯著改善的兒童群體尤為重要。

“這些發(fā)現(xiàn)有助于我們了解CBT如何以及對(duì)哪些兒童有效，這是個(gè)性化焦慮護(hù)理和改善臨床結(jié)果的關(guān)鍵第一步。” NIMH機(jī)構(gòu)研究計(jì)劃的神經(jīng)科學(xué)和新療法單元主管、本研究的高級(jí)作者M(jìn)elissa Brotman博士說。

在該研究中，69名被診斷患有焦慮癥的未經(jīng)藥物治療的兒童按照既定的方案接受了12周的CBT治療。具體來說，研究者們使用了當(dāng)前治療兒童焦慮癥的標(biāo)準(zhǔn)CBT——暴露療法（exposure therapy）。在該療法中，患者被逐漸暴露于引起焦慮的刺激，從而來改變功能失調(diào)的思維和行為。

研究人員使用臨床評(píng)定的措施來檢查兒童焦慮癥狀和臨床功能從治療前到治療后的變化。他們還使用功能性磁共振成像來觀察治療前后的整個(gè)腦變化，并將這些變化與62名未患焦慮的同齡兒童的腦活動(dòng)進(jìn)行比較。

相比于一般的兒童，焦慮癥兒童在許多大腦區(qū)域表現(xiàn)出更強(qiáng)烈的神經(jīng)活動(dòng)，包括負(fù)責(zé)認(rèn)知和調(diào)節(jié)功能（如注意力和情緒調(diào)節(jié)）的額葉和頂葉的皮層區(qū)域，以及對(duì)于產(chǎn)生強(qiáng)烈情緒（如焦慮和恐懼）至關(guān)重要的較深的邊緣區(qū)域，如杏仁核。

經(jīng)過三個(gè)月的CBT治療后，焦慮癥兒童焦慮癥狀顯著減少，功能得到改善。之前在額葉和頂葉的腦區(qū)域中看到的增強(qiáng)活動(dòng)在CBT后也有所改善，下降到或低于無焦慮兒童的水平。研究人員表示，這些腦區(qū)域中活動(dòng)的減少可能反映了大腦的認(rèn)知控制網(wǎng)絡(luò)（cognitive control networks）在CBT之后更有效地介入神經(jīng)活動(dòng)中。

然而研究也表明，患兒的包括右杏仁核在內(nèi)的8個(gè)腦區(qū)域在治療后仍然顯示出比無焦慮兒童更高的活動(dòng)。這種持續(xù)的增強(qiáng)活動(dòng)模式表明一些腦區(qū)域，尤其是調(diào)節(jié)對(duì)引起焦慮的刺激反應(yīng)的邊緣區(qū)域，可能對(duì)CBT的快速效果不太敏感。改變這些區(qū)域的活動(dòng)可能需要更長(zhǎng)時(shí)間的CBT、額外的治療形式或直接針對(duì)亞皮質(zhì)腦區(qū)域的治療。

NIMH神經(jīng)科學(xué)和新療法單元研究與分析部主任、該研究的第一作者Simone Haller博士表示：“探索那些強(qiáng)化嚴(yán)重焦慮感受的大腦回路，并確定患兒在接受CBT之后哪些回路常態(tài)化了而哪些沒有，這是推動(dòng)治療發(fā)展并使其普及化的關(guān)鍵。”

在這項(xiàng)研究中，所有患有焦慮癥的兒童都接受了CBT治療，因此無法排除自愈等因素。為了進(jìn)行比較，研究人員還測(cè)量了87名焦慮癥高風(fēng)險(xiǎn)兒童的腦活動(dòng)。通過“幼年氣質(zhì)”測(cè)試（infant temperament test，例如：對(duì)新情境表現(xiàn)出高敏感性），這些兒童被診斷為焦慮癥的高風(fēng)險(xiǎn)人群。由于沒有確診，他們并沒有接受CBT治療。在這87名兒童10歲以及13歲時(shí)，研究人員對(duì)他們的大腦進(jìn)行了掃描。

在這個(gè)樣本中，隨著時(shí)間的增加，兒童的腦部活動(dòng)增加且開始出現(xiàn)焦慮癥狀，這與之前發(fā)現(xiàn)的焦慮癥患兒腦部模式是一致的。這一發(fā)現(xiàn)初步表明，之前已經(jīng)確診的患兒的腦部變化是由CBT而非時(shí)間因素所引起。這個(gè)結(jié)果或許能為焦慮癥治療提供可靠的神經(jīng)標(biāo)志。

兒童中的焦慮癥很常見，患者在他們的生活和學(xué)習(xí)中會(huì)遇到很多困難。如果不加理會(huì)，這些癥狀會(huì)一直發(fā)展到成年期，變得更加難治。盡管CBT有效，許多兒童在治療后仍然表現(xiàn)出焦慮癥狀。因此，在兒童時(shí)期增強(qiáng)治療從而更有效地治療焦慮癥可以帶來短期和長(zhǎng)期的好處，以預(yù)防在以后的人生中出現(xiàn)更嚴(yán)重的問題。

“這項(xiàng)研究的下一步是了解哪些兒童最有可能對(duì)CBT產(chǎn)生反應(yīng)。在治療開始之前，我們可以評(píng)估哪些因素來最充分地決定誰應(yīng)該接受哪種治療，以及何時(shí)接受治療。回答這些問題將進(jìn)一步將我們的研究成果轉(zhuǎn)化為臨床實(shí)踐。”Brotman說。

參考文獻(xiàn)：

1. https://www.nih.gov/news-events/news-releases/cognitive-behavioral-therapy-alters-brain-activity-children-anxiety

2. https://ajp.psychiatryonline.org/doi/10.1176/appi.ajp.20220449

來源：澎湃新聞 作者：季敬杰