蘇婉/文 元宇宙之所以能獲得廣泛關(guān)注，不止是因?yàn)樗?tīng)起來(lái)既賽博又古感，還與這個(gè)概念戲劇性的流變，及疫情時(shí)代人們對(duì)數(shù)字世界的價(jià)值重估有關(guān)。

一

元宇宙從反烏托邦科幻小說(shuō)《雪崩》里的文學(xué)構(gòu)想，演變?yōu)橐粋€(gè)用以概括Roblox等UGC(User-generatedcon－tent)游戲的代名詞，最后被寫進(jìn)招股說(shuō)明書和行研報(bào)告里，成為投資界閃著金光的新風(fēng)口。對(duì)元宇宙的憧憬，反映了新冠大流行以來(lái)人們對(duì)共享虛擬世界的升級(jí)性依賴。

元宇宙指向了一個(gè)深度數(shù)字化的未來(lái)。這個(gè)曾經(jīng)只出現(xiàn)在賽博文本和科幻大片里的玄奧世界，要在普通人無(wú)法完全搞明白的技術(shù)和資本的雙重加持下，神秘地成真，也許它目前還停留在2D像素游戲式的初級(jí)階段，但這個(gè)暢想本身意味無(wú)窮，吊足了人們的胃口。

元宇宙是什么？人們其實(shí)還遠(yuǎn)未達(dá)成共識(shí)。

除了“造物主”科技公司之外，科技金融或許是最急于界定元宇宙及其前景的行業(yè)。綜合這本《元宇宙》中的各路“眾說(shuō)紛紜”，元宇宙大概是互聯(lián)網(wǎng)迭代之后的未來(lái)形態(tài)，是由多個(gè)持久、共享的三維虛擬空間組合并連接而成的可感知的虛擬宇宙。

與現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)世界相比，這個(gè)全息或全真版的數(shù)字世界，具有更強(qiáng)的交互性、沉浸感和協(xié)作性。人們不止可以在元宇宙中社交、游戲、消費(fèi)，還可以在一套以區(qū)塊鏈技術(shù)為規(guī)則和保障的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中，進(jìn)行更廣泛的數(shù)字勞動(dòng)，或通過(guò)去中心化的經(jīng)濟(jì)形式積累和交易數(shù)字資產(chǎn)。

元宇宙
作者: 趙國(guó)棟 / 易歡歡 / 徐遠(yuǎn)重 著
出版社: 中譯出版社（原中國(guó)對(duì)外翻譯出版公司）
出版時(shí)間: 2021-8

雖然元宇宙的定義和實(shí)現(xiàn)之日還無(wú)法明確，但所有人都會(huì)對(duì)元宇宙的技術(shù)門檻之高達(dá)成共識(shí)。《元宇宙》這本書總結(jié)了元宇宙的6個(gè)核心技術(shù)，分別是區(qū)塊鏈（Blockchain）、交互技術(shù)（Interac－tivity）、電子游戲相關(guān)技術(shù)（Game）、人工智能（AI）、網(wǎng)絡(luò)及運(yùn)算技術(shù)（Net－work）及物聯(lián)網(wǎng)（InternetofThings），并以首字母將這個(gè)“技術(shù)叢”統(tǒng)稱為“BIGANT”（“大螞蟻”）。

這只“大螞蟻”近乎打包了幾年來(lái)所有的科技熱詞。設(shè)備互聯(lián)的物聯(lián)網(wǎng)、去中心化的區(qū)塊鏈、將要取代簡(jiǎn)單勞動(dòng)力的AI，都曾突然成為街談巷議中的焦點(diǎn)。但大眾對(duì)這些技術(shù)的認(rèn)知基本還停留在概念，它們具體的技術(shù)原理與社會(huì)意義并未特別明晰，在未經(jīng)過(guò)更廣泛的充分討論之前就被下一個(gè)概念所取代。

《元宇宙》雖然賦予了元宇宙與工業(yè)革命比肩的劃時(shí)代意義，但也無(wú)法不對(duì)元宇宙的這種模糊性和未來(lái)的不確定性保持謙遜：“所有對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)幾乎都難逃被‘打臉’的困境，更別說(shuō)元宇宙這種極其龐大而復(fù)雜的全新世界形態(tài)。”這兩本光速上市的書籍，一方面整合了包括企業(yè)家、投資人、研究者在內(nèi)的各界人士對(duì)于元宇宙充滿期待的探討，另一方面，在歸納元宇宙核心技術(shù)與規(guī)則的前提下，大膽預(yù)測(cè)了元宇宙未來(lái)發(fā)展道路上的理想和困境。當(dāng)然書名和書本身已經(jīng)說(shuō)明立場(chǎng)，作者們相信元宇宙前景之光明必將照亮坎坷的黑暗之處。

元宇宙推動(dòng)者相信元宇宙會(huì)是Z世代的必然選擇。這些出生于90年代末至2010年代的未來(lái)主人，是一出生就腳踏虛擬與現(xiàn)實(shí)兩個(gè)世界、被快速更新的媒介和設(shè)備圍繞的數(shù)字原住民，對(duì)他們而言，沒(méi)有互聯(lián)網(wǎng)的世界才是一個(gè)科幻世界。在上一輩人的眼中，Z世代追求自我實(shí)現(xiàn)，渴望新鮮，善于制造和參與各種亞文化，他們對(duì)舊世界毫無(wú)懷舊，對(duì)新科技毫不保守。

元宇宙對(duì)于Z世代之外的大部分人而言本來(lái)可能只是小打小鬧、可有可無(wú)。但是新冠的流行，讓數(shù)字化技術(shù)突然成了醫(yī)療手段之外最重要的救命稻草之一，最初只是社交工具的微信在植入健康寶小程序之后被用來(lái)控制疫情，一些老人們不得不開(kāi)始接受微信成為出門必備的現(xiàn)實(shí)。同時(shí)人們已經(jīng)體會(huì)到虛擬世界對(duì)于購(gòu)買必需品、工作溝通、排解孤獨(dú)及與朋友親人聯(lián)系的重要性。人們?cè)谖⑿乓曨l或騰訊會(huì)議里和家人朋友視頻聊天，在動(dòng)物森友會(huì)上舉行跑步比賽和婚禮，依賴體感游戲《健身環(huán)大冒險(xiǎn)》在室內(nèi)鍛煉。

二

對(duì)于科技公司而言，下一步要做的呼之欲出，即如何讓數(shù)字場(chǎng)景更好地滿足這些迫切的需求。

元宇宙將會(huì)讓消費(fèi)更為便利。如果游戲《精靈寶可夢(mèng)GO》(PokémonGO)可以讓你在超市里“活捉”一只杰尼龜，那么升級(jí)版的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)就可以讓廣告牌無(wú)需物理空間的占位，就出現(xiàn)在街道兩旁。搭配可穿戴設(shè)備，人們可以期待在緊湊的日程中試衣試鞋，伸手可以感受不同面料的觸感，或者在逼真的貨架前聞到傳感器模擬出的香腸的味道，通過(guò)語(yǔ)音挑選下單，解放勞累的眼睛和拇指。如若有一天腦機(jī)接口成真，用戶甚至無(wú)需動(dòng)用五官四肢，只需大腦思考，就可以完成一次“意念購(gòu)物”。同時(shí)，在游戲中贏得的“皮膚”和戰(zhàn)利品，可以裝配在自己的虛擬形象上，從游戲平臺(tái)直接帶到社交平臺(tái)跟朋友“嘚瑟”一下。

驅(qū)動(dòng)消費(fèi)可能是商業(yè)領(lǐng)域?qū)υ钪孀罡信d趣的地方，但元宇宙最具誘惑力的可能是它許諾的超越性。

元宇宙的元（meta-）即是超越（beyond）的意思。對(duì)超越自我禁錮的渴望曾經(jīng)寫在各類神話的母題當(dāng)中，在元宇宙中，用戶可以超越自己，用數(shù)字替身（avatar）來(lái)擺脫與外貌、種族、身份和階層的標(biāo)簽，進(jìn)一步體會(huì)變形與扮演的快感，AR、VR技術(shù)可以讓這種超越性更加具有身臨其境的具身性（embodiment）和存在感（pres－ence）。“每個(gè)個(gè)體都不會(huì)只具有單一的身份，而是具有復(fù)雜身份，生命也是從有限生命到無(wú)限生命”，在碳基生命主體死亡后，硅基的數(shù)字生命甚至被期待永生。

游戲是元宇宙的雛形，但也終將超越本義上的游戲。Roblox本來(lái)是一個(gè)廣受美國(guó)兒童、少年歡迎的游戲平臺(tái)，它被認(rèn)為是最接近、也最有廣闊前景的元宇宙。正是游戲令人心醉神迷的自由性、創(chuàng)造性特質(zhì)，吸引人們參與到元宇宙的初始共建當(dāng)中。按照游戲研究的先驅(qū)、荷蘭歷史學(xué)家赫伊津哈的觀點(diǎn)來(lái)看，前電子時(shí)代的游戲其實(shí)是包括競(jìng)賽、儀式、詩(shī)歌、法律等所有文明系統(tǒng)的雛形。當(dāng)這些領(lǐng)域逐漸形成復(fù)雜嚴(yán)整的規(guī)則，并與超出游戲之外的外部意義和經(jīng)濟(jì)利益相連，這個(gè)雛形將會(huì)“進(jìn)化”和“成長(zhǎng)”為其他成熟系統(tǒng)，游戲最終將消彌為這些系統(tǒng)的精神要素。

元宇宙作為一個(gè)數(shù)字化游戲場(chǎng)所，也將不會(huì)例外地走向成熟。這一成熟將依賴于區(qū)塊鏈技術(shù)將在元宇宙游民最初的體驗(yàn)、創(chuàng)造、交流之上，創(chuàng)造出一個(gè)有正式規(guī)則可依的商品交換與資本積累系統(tǒng)，這或許將極大地吸引和刺激更多非玩家的個(gè)體和企業(yè)參與到游戲中來(lái)賺錢。

開(kāi)發(fā)“元宇宙游戲”《堡壘之夜》（Fortnite）的公司的CEOTimSweeney說(shuō)，元宇宙的野心并不止于游戲，而是在于建立一個(gè)公平自由的經(jīng)濟(jì)體系，讓創(chuàng)作者不僅獲得創(chuàng)作和傳播的成就感，同時(shí)能夠因這些數(shù)字勞動(dòng)的成果得到公平的經(jīng)濟(jì)報(bào)酬。兩個(gè)Z世代的青年在Roblox上制作的《MadCity》，吸引了超過(guò)20萬(wàn)的玩家，他們用游戲換來(lái)的第一桶金買了新車，交了大學(xué)學(xué)費(fèi)。

許多新平臺(tái)，如Decentraland、TheSandbox、Opensea等由區(qū)塊鏈技術(shù)提供支持，則要使用加密貨幣和非同質(zhì)化代幣(NFT)，允許構(gòu)建、擁有和交易新型的去中心化的數(shù)字資產(chǎn)，這種資產(chǎn)可能是一塊虛擬房地產(chǎn)，也可能是一個(gè)猿猴卡通的頭像。這些資產(chǎn)沒(méi)有實(shí)際用途，可能具有一些文化意義，但更像一種投資手段。有人說(shuō)，NFT是馬塞爾·杜尚在1919年給他牙醫(yī)偽造的手寫支票的高科技版本，本質(zhì)上是藝術(shù)家品牌的金融工具。1

元宇宙在變?yōu)橐粋€(gè)全能系統(tǒng)之后，注定無(wú)法像《元宇宙》這本書中所說(shuō)的仍是游戲。現(xiàn)實(shí)世界中的意義系統(tǒng)被映射到元宇宙之后，亦真亦幻的品格將會(huì)消失，人們?cè)谥匾晹?shù)字資產(chǎn)的積累之后，必然更加“嚴(yán)肅”對(duì)待元宇宙系統(tǒng)。

三

元宇宙建立的數(shù)字化生活的終極形態(tài)，使得用戶在厚實(shí)的技術(shù)包裹之下進(jìn)行日常活動(dòng)。這就意味著我們面臨更多的技術(shù)上的信息不對(duì)稱。尖端科技也許能夠代表人類智能的發(fā)展水平，但也許科技進(jìn)步并不能真正讓社會(huì)更加美好。

是的，它可能無(wú)關(guān)痛癢。元宇宙在Roblox和Minecraft上的巨大成功吸引了人們，但是也必須注意到，元宇宙的成功極大地依賴用戶的參與度和創(chuàng)造力。相對(duì)于從短視頻中輕松獲得信息的快感而言，參與和創(chuàng)造所要花費(fèi)的心力和創(chuàng)意確權(quán)的困難，是否能對(duì)中國(guó)的大部分網(wǎng)民形成吸引力，還是未知的。

如果VR眼鏡只是讓眼前的虛擬世界看起來(lái)更真，那么它只是一個(gè)進(jìn)階版本的影像媒介而已。在方便辦公、社交和消費(fèi)之余，元宇宙交互性本身的深度和廣度是否有質(zhì)的延伸？科技自由主義理念主導(dǎo)的去中心化愿景是否能夠?qū)崿F(xiàn)？能否通過(guò)共創(chuàng)參與讓社會(huì)達(dá)成更具包容性的和平與繁榮？這些問(wèn)題的答案，將決定元宇宙是否能在人類發(fā)展的尺度上，真正發(fā)揮書中宣揚(yáng)的的影響力。

但讓人最感憂慮的也許并不是無(wú)關(guān)痛癢，而是參與元宇宙的眾多企業(yè)是否可以堅(jiān)守不作惡和不縱容惡。在《雪崩》的反烏托邦預(yù)言中，元宇宙雖然是一個(gè)可以逃避現(xiàn)實(shí)中大公司壟斷暴力的虛擬創(chuàng)作平臺(tái)，但它也同樣充滿問(wèn)題，包括成癮、歧視、騷擾和暴力。事實(shí)上，一些負(fù)面現(xiàn)象已經(jīng)出現(xiàn)在玩家自由度較大的游戲平臺(tái)。元宇宙的逼真與復(fù)雜，可能會(huì)將這些問(wèn)題變得難以控制。

在《元宇宙》中，元宇宙的愿景是技術(shù)與經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展的自治烏托邦。人們?cè)谠钪嬷锌梢詫?shí)現(xiàn)某種意義上的精神自由，但這些自由未必是沒(méi)有代價(jià)的。

元宇宙的沉浸感首先要人們拋下肉身。《盜夢(mèng)空間》中的造夢(mèng)裝置可以讓人馳騁夢(mèng)境、改變命運(yùn)，但是弊端也是明顯的，連接設(shè)備的昏睡肉身將因?yàn)樽兊卯惓４嗳醵枰厥獗Ｗo(hù)，提供所謂保護(hù)的也許會(huì)是《黑客帝國(guó)》中盛滿營(yíng)養(yǎng)液的罐子。《頭號(hào)玩家》中的3D眼鏡和可穿戴設(shè)備可以高度模擬身體的真實(shí)感知，但游戲中的英雄可能在無(wú)知無(wú)覺(jué)中被仇敵殺死在破舊的房車中，而他久未鍛煉的身體可能對(duì)真實(shí)的肉體攻擊毫無(wú)抵抗能力。

元宇宙是人類意志決定論的終極野心。不用受制于肉身，不必仰仗于自然，不必經(jīng)受時(shí)間的考驗(yàn)和沉淀，一切都更加輕而易舉。無(wú)數(shù)人類意志之外的物理事物也都將被拋下。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，元宇宙完全是人類意念的產(chǎn)物，容不得自然世界中的無(wú)窮偶然性。書中有人提到，Z世代的數(shù)字原住民“遠(yuǎn)比我們這些還在現(xiàn)實(shí)世界中掙扎的傳統(tǒng)一代更加快樂(lè)和有創(chuàng)造力”，這也許還未嘗可知。也許在深度虛擬、事事不離元宇宙的狀況下，虛擬世界與物理世界之間的意義分類即將調(diào)轉(zhuǎn)，數(shù)字化成為常態(tài)之后，也許在現(xiàn)實(shí)生活中吃一個(gè)新鮮的蘋果，逗一只活蹦亂跳的小狗，將成為日常中最愜意的時(shí)刻。

如何讓科技合理地、以人為本地融入現(xiàn)有生活，是一個(gè)復(fù)雜并需要格外審慎的過(guò)程。除了互聯(lián)網(wǎng)久被詬病的殺熟、技術(shù)歧視等問(wèn)題，元宇宙所依賴的AI技術(shù)，尚在面臨一些棘手的社會(huì)問(wèn)題。比如公共場(chǎng)所人臉識(shí)別的隱私問(wèn)題，以及AI算法無(wú)法納入社會(huì)傳播機(jī)制而導(dǎo)致謠言在社交媒體上蔓延的問(wèn)題等。

無(wú)論技術(shù)本身如何具有開(kāi)創(chuàng)性或先進(jìn)性，如果不能發(fā)揮正向的社會(huì)作用，它都將面臨極大的危機(jī)，必須結(jié)合多方力量共同探討如何將科技進(jìn)行正向引導(dǎo)。比如2019年3月斯坦福大學(xué)成立的“以人為中心的人工智能研究院”（InstituteHuman-CenteredArtificialIntelligence，簡(jiǎn)稱“HAI”）就旨在通過(guò)召集不同學(xué)科廣泛參與，以促進(jìn)AI的研究、教育、政策和實(shí)踐為人類社會(huì)帶來(lái)積極影響。

相較單獨(dú)的AI技術(shù)而言，元宇宙的未來(lái)應(yīng)用更將是一項(xiàng)龐大的社會(huì)工程，更需要整合各領(lǐng)域、各學(xué)科的視角來(lái)進(jìn)行正向的引導(dǎo)。無(wú)論是從技術(shù)本身、或是社會(huì)影響層面來(lái)講，要解決元宇宙技術(shù)中涉及人的部分（humanside），都可能不再僅僅是技術(shù)專家和風(fēng)險(xiǎn)投資人說(shuō)了算的。

如果真的如同書中所寫、元宇宙具有如此“顛覆性”的能量，改變傳統(tǒng)業(yè)態(tài)、生活方式等等，那么它可能反而是個(gè)有點(diǎn)可怕的龐然大物，龐大到人們將沒(méi)有權(quán)利對(duì)它說(shuō)不。對(duì)于無(wú)法說(shuō)不的系統(tǒng)而言，不管是無(wú)限的也好、非零和的也好，都將無(wú)法再被稱為“游戲”，人們無(wú)法在其中獲得純粹的樂(lè)趣。原因很簡(jiǎn)單，幾乎所有游戲理論家都認(rèn)可，自愿的、自由的參與或退出，是游戲必不可少的條件之一，一旦被逼無(wú)奈必須參與，元宇宙將不會(huì)“好玩”。

我們期待元宇宙或具有元宇宙性質(zhì)的科技未來(lái)不會(huì)是吞噬性的，它既能夠?yàn)槿藗冊(cè)谟钪鎯?nèi)創(chuàng)造更多的選擇，也能夠?yàn)槿藗儽Ａ粢恍┯钪嫱獾倪x擇權(quán)利。

元宇宙不會(huì)突然建成，它會(huì)隨著時(shí)間推移，慢慢滲透到我們的生活中，就像互聯(lián)網(wǎng)一樣，還是先別提什么“超級(jí)文明體”了，元宇宙，道阻且長(zhǎng)。