北京時(shí)間周五晚間23時(shí)20分許，隨著儀器指標(biāo)顯示SLIM探測(cè)器的垂直高度歸零，日本理論上成為地球上繼美國(guó)、蘇聯(lián)、中國(guó)、印度后，第五個(gè)實(shí)現(xiàn)月球軟著陸的國(guó)家。

之所以確認(rèn)成功的語氣有那么一些不堅(jiān)定，是因?yàn)檫@項(xiàng)任務(wù)并沒有取得預(yù)想中的“暢快大勝”。

宣布探測(cè)器“抵達(dá)月球”后，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）便陷入了接近2個(gè)小時(shí)的沉默，令外界為探測(cè)器的狀況捏了一把汗。

直到北京時(shí)間1月20日1點(diǎn)10分許，JAXA才召開新聞發(fā)布會(huì)，宣布確認(rèn)SLIM探測(cè)器成功登陸月球表面。JAXA理事兼宇宙科學(xué)研究所長(zhǎng)國(guó)中均（Hitoshi Kuninaka）介紹稱，SLIM探測(cè)器已經(jīng)與地球建立聯(lián)系，能夠“準(zhǔn)確接收命令”并“做出回應(yīng)”。

但國(guó)中均也透露，由于現(xiàn)在太陽(yáng)能電池尚未發(fā)電，所以探測(cè)器仍只能以低電量模式運(yùn)行。JAXA目前仍在收集信息，需要更多的時(shí)間來確認(rèn)更多信息。至于是否完成“精確著陸”的目標(biāo)，可能需要1個(gè)月的時(shí)間來分析。

聽完這番發(fā)言后，現(xiàn)場(chǎng)馬上有記者提出問題：你們這個(gè)到底算是成功還是失敗？國(guó)中均回答稱，JAXA相信“軟著陸”本身是成功的，最主要的依據(jù)是探測(cè)器已經(jīng)成功傳回信號(hào)，意味著大多數(shù)設(shè)備都能成功運(yùn)轉(zhuǎn)。

國(guó)中均也透露，如果太陽(yáng)能電池一直沒有成功運(yùn)作，那么探測(cè)器的“低電量模式”只能維持?jǐn)?shù)個(gè)小時(shí)。目前JAXA決定繼續(xù)等待，看看月球上的日照角度變化后，會(huì)不會(huì)帶來一些好消息。

4個(gè)月的旅程

去年9月7日，SLIM探測(cè)器在日本種子島航天中心搭乘H-IIA火箭成功升空，并在12月25日抵達(dá)月球軌道，傳回了親自拍攝的月球照片。這項(xiàng)任務(wù)也在本周五走完了最后一步。

目標(biāo)有二：除了登月、還要精確

SLIM的全稱叫做“智能探月著陸器”（Smart Lander for Investigating Moon），據(jù)主導(dǎo)這次任務(wù)的日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)介紹稱，除了實(shí)現(xiàn)月球軟著陸的里程碑目標(biāo)外，SLIM任務(wù)的另一項(xiàng)挑戰(zhàn)是控制著陸的精度——爭(zhēng)取落在給定著陸點(diǎn)的100米范圍內(nèi)。通常而言，探測(cè)器登月往往只會(huì)劃定一個(gè)方圓數(shù)公里的著陸區(qū)。

正因如此，SLIM也被稱為“月球狙擊手”，旨在驗(yàn)證未來登月所需的精確著陸技術(shù)。

值得一提的是，與傳統(tǒng)著陸器利用發(fā)動(dòng)機(jī)反推垂直“落在”月球上的方式不同，SLIM采用的“兩步著陸法”有那么一點(diǎn)區(qū)別。著陸器會(huì)以“前傾”的方式接近月球，隨著主起落架接觸地面，整個(gè)探測(cè)器將順勢(shì)“躺下”，從而實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定著陸。

JAXA曾表示，成功登月后SLIM將會(huì)釋放兩個(gè)調(diào)查設(shè)備來拍攝登陸地點(diǎn)的場(chǎng)景，另外還有一套獨(dú)立通訊設(shè)備給地球“打電話”。

前赴后繼涌向月球

值得一提的是，SLIM項(xiàng)目的數(shù)據(jù)也會(huì)被用于NASA的“重返月球”計(jì)劃。JAXA也是“阿耳忒彌斯登月計(jì)劃”的合作機(jī)構(gòu)之一，該計(jì)劃旨在建立人類永久的月球基地，并推進(jìn)人類前往火星的任務(wù)。馬斯克開發(fā)“星艦”的目標(biāo)之一，就是將宇航員送上月球。

不過由于各項(xiàng)任務(wù)的進(jìn)展不佳，NASA已經(jīng)于本月宣布延后“阿耳忒彌斯計(jì)劃”的時(shí)間表，其中NASA時(shí)隔50年首次載人繞月任務(wù)將從今年推遲到2025年9月，至于“阿波羅計(jì)劃”后的首次登月，也同步推遲到2026年9月。

同樣作為NASA的登月嘗試之一，今年1月8月，Astrobotic公司的“游隼”號(hào)月球著陸器搭乘“火神”號(hào)運(yùn)載火箭發(fā)射升空。雖然發(fā)射本身非常完美，但很快公司就發(fā)現(xiàn)登陸器發(fā)生推進(jìn)劑泄露的故障。在確認(rèn)不可能登月后，“游隼”號(hào)月球著陸器最終在北京時(shí)間1月19日凌晨返回大氣層，并在南太平洋上空充分燃燒。

“游隼”號(hào)的失利也意味著美國(guó)“時(shí)隔50多年重新登陸月球”，以及“地球上首家私營(yíng)公司登陸月球”的懸念，將至少維持到今年2月。

另一家美國(guó)私營(yíng)公司直覺機(jī)器（Intuitive Machines）的Nova-C月球登陸器，預(yù)定將在2月中旬搭乘SpaceX的“獵鷹9號(hào)”火箭升空，大概能夠在發(fā)射后一周左右抵達(dá)月球。直覺機(jī)器和Astrobotic都是NASA“商業(yè)月球有效荷載服務(wù)計(jì)劃”的一部分，旨在推動(dòng)民營(yíng)企業(yè)建設(shè)一條“又快又便宜”的月球物流軌道。

去年挑戰(zhàn)“首個(gè)登月民企”失敗的日本上市公司ispace也已經(jīng)宣布，最快將在年末進(jìn)行第二次嘗試。在上一次登月過程中，由于發(fā)生高度計(jì)算錯(cuò)誤，將距離月球5公里的位置估算成0，ispace的白兔-R（HAKUTO-R）登陸器最終以自由落體的方式砸在月球上。

來源：財(cái)聯(lián)社 作者：史正丞