我們是誰？

干細胞一詞的來源于“STEM CELL”，顧名思義我們是人體的起源、根源或可以理解為“原材料”。所有其他具有特殊功能的細胞都是我們產(chǎn)生。在身體或?qū)嶒炇业倪m當條件下，我們分裂形成更多的細胞，稱為子細胞。 這些子細胞要么成為新的干細胞，要么成為具有更特殊功能的特化細胞（分化），如血細胞、腦細胞、心肌細胞或骨細胞。體內(nèi)沒有其他細胞具有我們得天獨厚的產(chǎn)生新細胞類型的自然能力。 

我們的家族很龐大，有多種來源與分支。譬如，來源于胚胎的胚胎干細胞，具有無限增殖、自我更新和多向分化的能力，能被誘導(dǎo)分化為人體幾乎所有類型的細胞；還有來源于已成形組織器官中的成體干細胞，但其產(chǎn)生身體各種細胞的能力較胚胎干細胞來說更為有限。成體干細胞能夠產(chǎn)生多種類型的細胞，如脂肪、骨或軟骨、神經(jīng)等細胞，有些可突破本身所在組織的發(fā)育限制，完成跨胚層分化。而根據(jù)功能來劃分，我們又可以分為全能干細胞（類似胚胎干細胞）、多能干細胞（如間充質(zhì)干細胞）、單能干細胞（比如神經(jīng)干細胞）。

隨著衰老疾病、焦慮抑郁、濫用藥品、環(huán)境污染的內(nèi)外惡劣環(huán)境荼毒下，我們很難維持健康的體魄和健全的功能，所分化的后代細胞也同樣存在缺陷和隱患。與此同時，也就更容易出現(xiàn)突變、病變的干細胞。這些脫離正常軌道的干細胞逐漸形成癌干細胞。因為他們具備干細胞的屬性，一旦形成集群體系，將更難被藥物殺傷。

我們可以做什么？

很多人可能認為我們只是噱頭，用來誆騙人們維持不老容顏，那可真是嚴重低估了我們的價值。我們在科學(xué)研究與再生醫(yī)學(xué)-臨床治療領(lǐng)域有著不可替代的地位。

通過研究我們?nèi)绾纬墒鞛楣趋馈⑿募　⑸窠?jīng)和其他器官和組織中的細胞，研究人員可以會更好地了解疾病是如何發(fā)生發(fā)展的。也只有足夠了解人體最原始也是最舉足輕重的細胞，人們才可以更精準地祛病除疾。

通過我們來測試新藥的安全性和有效性也是科學(xué)家們常規(guī)藥品研發(fā)中常有的測試環(huán)節(jié)。研究人員可以使用某些類型的干細胞來測試藥物的安全性和質(zhì)量。這種類型的測試很可能首先對心臟毒性試驗的藥物開發(fā)產(chǎn)生直接影響。為了使新藥的測試準確，這些細胞必須被編程以獲得藥物所靶向的細胞類型的特性。 例如，可以產(chǎn)生神經(jīng)細胞來測試一種治療神經(jīng)疾病的新藥。測試可以顯示這種新藥是否對這些細胞有任何影響，以及這些細胞是否受到了傷害。

我們通過產(chǎn)生健康的細胞來取代衰老病變或瀕臨死亡的細胞。再生醫(yī)學(xué)也就此而來。健康的干細胞可以被誘導(dǎo)成為特定的細胞，可以用于人類再生和修復(fù)已受損或受到疾病影響的組織及器官。截至2022年，全球已有至少18款干細胞產(chǎn)品獲批上市，6000多項干細胞臨床試驗正在進行中，涉及200多種適應(yīng)癥，8大系統(tǒng)疾病，譬如在呼吸系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、運動系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)以及消化系統(tǒng)等多系統(tǒng)領(lǐng)域，均有許多成功案例。很可能從干細胞治療中受益最大的人包括脊髓損傷、II型糖尿病、帕金森氏癥、肌萎縮性側(cè)索硬化癥、阿爾茨海默病、心臟病、中風(fēng)、燒傷、癌癥和骨關(guān)節(jié)炎等的患者。我們在副作用極大的藥物或沒有首選藥物的疾病治療中，也作為最安全的“細胞療法”，大量應(yīng)用于臨床一線。同時，我們有潛力生長成為用于移植和再生醫(yī)學(xué)的新組織器官，也就是人造類器官。

當然，我們可以通過激發(fā)和調(diào)節(jié)人體內(nèi)環(huán)境、減輕炎性反應(yīng)、補充新生細胞、替除衰老細胞、加快新陳代謝等方式來完成全面抗衰。抗衰并非一蹴而就，也并非天然可逆。真正想做到延緩衰老、恢復(fù)年輕態(tài)，則需要人們除了通過我們來干預(yù)的同時擁有健康飲食、堅持運動與保持樂觀心態(tài)等良好的生活習(xí)慣。

幾十年科技的迅猛發(fā)展，造就了我們在不斷優(yōu)化。在科學(xué)家們的實驗研究、安全性有效性驗證、大量臨床數(shù)據(jù)積累下，我們的許多分支-如造血干細胞、間充質(zhì)干細胞等已經(jīng)逐步被大眾所接受認可，也救治了成千上萬身患重疾的患者們。但不得不說，我們在人類亞健康時期能激發(fā)出更大的功能。當疾病發(fā)展到最后，我們也只能作為輔助療法來盡可能提高患者的生存期和生活質(zhì)量。

我們是組織支持的"土壤細胞"，作為是一種滋養(yǎng)層細胞，可能存在于所有組織中，支持多種細胞的生存和生長；我們也是組織修復(fù)的“微藥廠”，當體內(nèi)發(fā)生炎癥損傷，釋放出炎癥信號時，我們能持續(xù)地分泌相關(guān)抗炎性分子、抗凋亡分子等，在體內(nèi)形成一個促進組織修復(fù)及再生的微環(huán)境；我們亦有很強的抗菌作用，可以分泌一種被稱為hCAP-18/LL37具有抗菌作用的抗菌肽；而且抗纖維化作用強大，可以修復(fù)血管纖維化、肝纖維化、肺纖維化等；抗排斥作用更不必說，我們可以抑制GVHD（移植物抗宿主反應(yīng)），能夠降低細胞或器官移植后的免疫排斥反應(yīng)；同時激活內(nèi)源性干細胞發(fā)揮組織修復(fù)作用；我們是組織的建造者和功能維持者，主要在組織形態(tài)發(fā)生中負責(zé)搭建腳手架，分化出骨骼、軟骨、脂肪、纖維等結(jié)締組織，構(gòu)成器官發(fā)育框架結(jié)構(gòu)；并負責(zé)建造各種niche（細胞“龕”），分泌所需的各種因子維護組織功能，通過免疫調(diào)節(jié)作用隔離不同niche，避免不同性質(zhì)niche之間相互沖突；而在完成所有使命后，我們會逐步被內(nèi)源性組織細胞替換，并不長期滯留體內(nèi)。

我們，無可替代。愿你們正確認識并善待體內(nèi)的干細胞。

（注：配圖為作者手繪）