經(jīng)濟觀察網(wǎng) 李佩珊/文 “618”前夕,60家國內(nèi)出版機構(gòu)聯(lián)合聲明不參加京東的圖書大促活動。在此次活動中,京東史無前例地推出了“全品類三折封頂”的優(yōu)惠,這成為擊破出版方底線的最后一根稻草。據(jù)出版界人士說,這些折扣的成本幾乎完全由出版社承擔(dān),幾近打平發(fā)行成本,部分品類甚至?xí)澅尽?/p>
這意味著出版機構(gòu)和主流電商平臺之間的討價還價進入了全新的階段,而圖書出版方與渠道方的博弈,只是整個實體書行業(yè)面臨挑戰(zhàn)的縮影。
雖然過去十年間中國經(jīng)濟水平迅速提高,人均可支配收入大幅增長,但近年來實體圖書出版市場規(guī)模卻有所停滯甚至萎縮。除了宏觀環(huán)境的變化,更重要的原因是,實體書作為提供文化娛樂內(nèi)容的傳統(tǒng)載體,面臨著來自其他平臺越來越強烈的競爭:刷短視頻和打游戲是如今更為流行的文娛選擇。即便是在圖書行業(yè)內(nèi)部,紙質(zhì)書這一“古老”的形式相對于新興的電子閱讀也有著若干劣勢。實體書既難以攜帶,價格也更加昂貴。在房價和租金昂貴的一線城市,實體書還會額外占據(jù)寶貴的居住空間。
實際上,出版機構(gòu)和作為渠道的主流電商平臺,面對缺乏活力的實體出版市場,兩者不可避免地會為存量市場收益的分配展開激烈爭奪。因此,它們之間的對抗,實質(zhì)上是在出版市場萎縮的大環(huán)境下,為了爭奪市場存量與轉(zhuǎn)移壓力的博弈。
出版機構(gòu)相對電商平臺的弱勢,反映了圖書市場結(jié)構(gòu)的演進。傳統(tǒng)上,圖書的分發(fā)與銷售渠道以線下獨立或連鎖書店為主,而圖書的聲譽與曝光度也主要依賴于讀者的口耳相傳與媒體榜單。出版方與渠道方的博弈力量大體平衡。電商平臺則后來居上。它們通過集中化規(guī)模經(jīng)濟,拉低了圖書分發(fā)成本,并將原來分散式的實體書店擠出市場。平臺的推薦算法也逐漸替代了傳統(tǒng)的聲譽機制,圖書的銷量逐漸與算法驅(qū)動的推薦位及曝光量掛鉤。這兩個因素導(dǎo)致了渠道方和出版方的話語權(quán)此消彼長,讓電商平臺獲得了更大的議價權(quán)。
短視頻平臺賣書的崛起進一步加速了這個趨勢,甚至威脅到了“傳統(tǒng)”電商平臺的市場份額。京東此次激進的定價策略,就是對短視頻平臺強勢崛起的直接回應(yīng)。它相對于出版方的優(yōu)勢地位,也讓其有自信可以將成本轉(zhuǎn)移到后者身上。
但是,過于嚴苛地壓縮出版方的利潤空間,并不利于出版業(yè)的健康發(fā)展。圖書出版不僅涉及印刷、裝幀、運輸?shù)任镔|(zhì)支出,也包括策劃選題、編輯、創(chuàng)作者權(quán)益等非物質(zhì)成本。每一本新書問世都少不了大量的前期投入,而這需要足夠的現(xiàn)金流支持。實際上,出版商的主要銷售收入來自暢銷書與少量爆款新品,它們帶來的利潤可以平衡出版小眾書帶來的虧損,鼓勵出版選題的多元探索。如果出版方只能以接近成本的定價賣書,就意味著從創(chuàng)作者到出版者都需承擔(dān)更大的試錯風(fēng)險,被迫把有限的出版資源分配在銷量上更有保障的選題上。這顯然不利于圖書市場的繁榮與多樣化。消費者(讀者)固然可以從更低的圖書價格中獲得短期的好處,但長期來看,圖書市場多樣性的喪失對整個社會而言都是極大損失。
另一方面,高質(zhì)量的圖書生產(chǎn)同時意味著較高的成本。如果“低價”成為市場買賣雙方追求的唯一標的,那么伴隨著一路下挫的書價的,就可能是圖書出版品質(zhì)的不斷下滑。就算渠道商通過不斷降價來維護市場容量,也無非是帶著出版商一起飲鴆止渴。
電商平臺的強勢部分來自集中。不難看出,此次幾十家出版社聯(lián)合行動本身也是希望通過“集中”來增強自身的地位,力圖在與渠道的討價還價中拿回一部分主動權(quán)。此次參與抵制的出版社多達幾十家,協(xié)調(diào)溝通不同的訴求與利益主張并不容易。它們最終能克服困難形成統(tǒng)一戰(zhàn)線,也從側(cè)面反映了出版界當下的危機感。
然而,不論此次聯(lián)合抵制“618”的成效如何,都并非長久之計。出版社單純與電商平臺就定價問題血戰(zhàn),充其量能暫時維護自己的生存空間,而無法從實質(zhì)上改變實體書市場不振、消費者付費意愿與留存下降的大趨勢。
其實,跳出低價內(nèi)卷怪圈并非不可想象。在國際市場上精裝書銷售一直是新書出版的重要利潤來源;而近年來國內(nèi)崛起的“特裝書”風(fēng)潮,也是實體書市場大環(huán)境不景氣下為數(shù)不多逆風(fēng)發(fā)展的細分市場。發(fā)掘?qū)嶓w書的“實體”屬性,將劣勢轉(zhuǎn)化為優(yōu)勢,打造獨特的精品或許是一種可能的生存之道:對有心的讀者來說,實體書帶來的獨特閱讀體驗,是難以替代的珍貴之物。